L'iniziativa ebbe notevole successo, anche perché Martoglio vi presentò le sue prove poetiche, genuinamente dialettali e intrise di una comicità immediata. Questi versi gli meritarono l'elogio di Carducci, la popolarità nella città etnea e, raccolti nella Centona ( 1899 ), fecero dell'autore — secondo il giudizio di Pirandello —<<il poeta dialettale più espressivo del popolo siciliano>> dopo il meli.
Nel
1901 decise di volgersi al teatro, nel tentativo di riportare alle platee di tutta Italia il teatro dialettale siciliano, che l'attore Giuseppe Rizzotto aveva divulgato anni prima. Avendo scoperto alcuni attori isolani dotati di una dirompente vis comica, nell'aprile del 1903 debuttò con la compagnia da questi formata e da lui diretta, al Teatro Manzoni di Milano.
Grazie alla vena schiettamente realistica, alle soluzioni linguistiche riproducenti il dialetto vivo e parlato e alle eccezionali capacita degli interpreti (Giovanni Grasso, Marinclla Bragaglia, Angelo Musco), le opere di Martoglio raggiunsero ben presto una straordinaria notorieta.
I suoi primi testi, I civitoti in pretura e Nica, costituirono l'inizio di un'intensa attività che si esplicò nella composizione di una ventina di commedie, alcune delle quali in lingua. Comincio così a fiorire
quel teatro dialettale siciliano di cui Grasso, incupendo le tinte, sarebbe stato l'espressione tragica e Musco, coll'estemporaneita delle sue battute, l'espressione comica e beffarda sino al delirio buffonesco.
Come autore, Martoglio pose in scena una Sicilia colorita e credibile, e, seppur non vigoroso creatore di caratteri, si mostrò però abile inventore di vicende movimentate e di dialoghi scoppiettanti.
II suo nome e legato principalmente a due opere composte per Musco: San Giouvanni decullatu (1908), caricatura di una religiosità popolare ingenua, e L'aria del continente (1910), rappresentazione satirica dello snobismo di un borghesuccio isolano che affetta disprezzo per le usanze e le abitudini siciliane.
In collaborazione con Pirandello, di cui intuì precocemente le doti di drammaturgo, e che a piu riprese spronò a scrivere per il teatro, compose in dialetto 'A vilanza (1917) e Cappiddazzu paga tutto (1917).
Meno conosciuta, ma valida e memorabile, fu anche la sua attività cinematografica. Martoglio si dedicò alla regia nel 1913, anno in cui diresse Sperduti nel buio, film muto ricordato nella storia del cinema italiano per la sua originalità e intensità espressiva, collegata al naturalismo dialettale di cui l'autore aveva dato già larga prova nel teatro.
Nel pieno fervore della sua attività lo colse la morte: precipitò in una tromba d'ascensore nell'ospedale dove era ricoverato il figlio.
Enc. di Ct Tringale Editore 1987
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